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    村口停着一辆马车，无伞无盖，上坐着一名村姑模样的少女，向着车下哭喊，车下一对夫妇，看似少女的父母，死死扒着马车不肯放手。车旁一人，宫使模样，面现不耐，喝道：“你家女儿是进宫侍奉大王的，那是天大的荣耀，比在这个穷家还不强过万倍？”

    语毕，示意同来的后卫将人拉开，马车于哭喊声中缓缓起动。一名年轻男子从围观村民中冲出，拦在车前，大声求恳：“大人大人！小人不曾撒谎，小人与她真是有婚约的！”

    宫使斥道：“有婚约又怎样？什么事能重过王命？让开！”

    男子见苦求无用，情急之下，也扑上前去，与少女父母一起扒住了牛车。一名幼童怯怯站在车边抹着眼泪，想来是这家的幼子。

    少女母亲哭嚎着：“儿啊！你这一走娘可再见不着你了啊……”

    宫使怒道：“放手！不放手我剁了你的！”

    少女在牛车上无助地挣扎哭喊。男子情急之下想攀上车去，被车上兵士一脚踹回地上，男子忍痛爬起，又扑上前攀住车辕。宫使心头火起，抡起手中皮鞭便要抽下去。皮鞭才高高举起，只听嗖地一声，一支利箭飞来，正正钉在车辕上，箭势极猛，箭头尽没，箭尾还在颤动作响。宫使吓得身躯一顿，举起的皮鞭都忘了放下，他慢慢转过僵硬的脖子。

    不远处马上的伍员缓缓将手中强弓放下，目光冷冷地看过来。

    见宫使已被震慑，伍员手上微微一振，与艮穆策马上前。年轻男子忙伸手去拉车上的未婚妻，牛车上的士兵一时不知伍员来头，亦不敢拦，听任男子将少女扶下，少女父母迫不及待地一把搂住女儿。宫使这才回过神来，声音微颤着喝问：“你……你是何人？”

    伍员端坐马上，居高临下地冷冷看着宫使，并不接话。

    宫使以为伍员是示弱之意，脸上怯色褪去，又显出嚣张之意来，倨傲道：“本使奉王命征选美女，识相的，速速让开！”

    少女父母忙大声哭诉：“大人，我家女儿已有人家了！”

    宫使喝斥道：“住口！”

    伍员看了看不敢再出声的少女家人，冷冷道：“既然此女已许他人，为何还要强征入宫？”

    宫使不屑道：“刁民多有假称婚约，逃避征选者。本使不追究他们欺瞒之罪已是宽大，要你来管什么闲事？”

    伍员：“倘若我定要管呢？”

    宫使冷笑道：“那这阻挠王差之罪，本使谅你吃罪不起！”

    宫使边说边遥遥拱手，一脸狗仗人势之色。

    宫使这话倒也不假。上有所好，自然要趋奉，为国君发掘美女的工作一直十分繁忙，其实似这般贫寒人家，若有女儿能获选入宫，也算是大喜事，不说多少能得些赏赐，若是能得楚王宠幸，家中均可沾光，家人纵使万般不舍，王威之下，通常也会乖乖将人送上，至于一入宫门深似海之类的感慨顾虑，对这些饱暖尚且不得周全的人家，实在太过奢侈。故而遇到今日这般死活不肯的，倒是少见。遇到这种给脸不要脸的，宫使从来不会客气，他说起来也是奉王命办事的，怕过谁来？


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