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    天刚蒙蒙亮，屋外传来沉闷的击鼓声。

    周岐一个骨碌惊坐而起，怀里是空的，身旁的被褥也凉了，帘子那头的俩姑娘还在睡，屋内遍寻不见那个人影——徐迟不知何时已经出去了。

    眸子黯下来，他伸了个懒腰，拎起兽皮袄子，双腿一荡下了床。

    岛上的石屋全都建在斜坡上，刚好矫正了岛上原本倾斜的地形，所以在屋内能实现如履平地。然而一出门，脚上若不使劲，人就会不由自主地往下滑，好在当地土著给的鞋子底部安装了防滑木钉，一定程度上能省些力气。

    不远处的空地上有座高高的石台，石台上正在进行吊诡的祭祀仪式。

    只见两名壮年男子踩着简朴粗犷的鼓点登上高台，他们的肩上扛着一公一母两只羊。两只羊被捆住前后腿，相对放在色彩艳丽的软垫上。头戴骨盔身着神服的萨满左手持鼓，右手拿槌，围着两只瑟瑟发抖的羊击鼓、跳跃、吟唱，节奏缓慢，音调深沉。忽然，鼓点变得密集，壮年男子的其中一个拔出腰间匕首，割破公羊的喉咙，羊睁着蓄满泪水的眼睛嘶叫哀鸣，鲜血汩汩流出，他将羊高高举起。另一名男子则脱光上衣趴在地上，脖子里套上绳索，将头埋进母羊的肚子下，举着濒死公羊的男子将新鲜温热的羊血洒满他的全身。

    现场满是血腥味，令人感到恶心与不适。

    仪式结束后，幸存的母羊被送回羊群，男子用剪刀剪开脖子上的绳索，再去河里用冰冷刺骨的河水洗去身上的血迹。

    村里有两个萨满，一文一武，文萨满老休斯正在台下比手划脚地与徐迟对话。

    周岐走过去，徐迟与平时一样，抱着双臂朝他轻轻颔首。

    老休斯又比划了两句，摇摇头，回屋准备早饭。

    擦肩而过时，周岐看到老休斯那只没瞎的眼睛里盛满了恐惧。

    “你们沟通起来已经没有障碍了？”周岐的目光滑过徐迟青白的嘴唇，有意打趣，“昨晚抱着我，睡得还好吗？”

    徐迟则自动忽略了后半句：“语言并不是万能钥匙，有时候肢体与神态，能传达出更准确的信息。”

    “所以你得到什么信息了？”

    “这是一种生产前的祈福仪式。”徐迟尖削的下巴指了指那个浑身淋满腥膻羊血的男人，“仪式的整个过程和降生的过程是平行的：通过产道，满身是血，剪断脐带，之后用水清洗干净。他家的女人不日将临盆。”

    周岐回想一遍仪式，的确像他说的那样，挠挠头感慨：“搞得还挺隆重。”

    “因为他们子嗣的存活率极其低。”徐迟举目远眺，“老休斯说，这座岛因为倾斜，分成迥然不同的两部分，翘起面和倾斜面。翘起面生活着一种十分可怕的怪物，它们会循着新生儿的气味赶来，抢走并吃掉刚刚出生的婴儿。”

    “怪物？”

    “嗯。根据休斯的描述，这种怪物类虫，会飞，会喷射强腐蚀性毒液，长期占据这座岛的食物链顶端。”

    闻言，周岐沉默了近半分钟，低低骂了句娘。

    “所以这个异形虫就是我们在这一关要对付的东西？”

    “应该是。”徐迟面色严峻，“但我们还有更加紧迫的任务。”

    周岐感到头疼：“大清早的，你就不能给我带来些好消息？”

    徐迟露出苍白的微笑：“你可以选择不听。”

    “不听能成功活下来吗？”

    “看运气。”

    “我向来运气不好。你还是说吧。”

    “你闻见了没？空气中海水的咸味变浓了。”

    周岐耸动鼻尖。

    “海平面正在以每天五米的速度上升。很快，倾斜面就将整个被海水淹没。”徐迟拢了拢衣领，转动后脚跟往回走，“我们要在十天内，驱逐异形虫，占领翘起面。”


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