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    门外传来两下轻剥声，芳儿看了夏瑞蓓一眼，忙起身去开门，只见门外站着一个清秀的小童：“芳儿姐，您让打听的消息打听到了。”

    芳儿忙把门掩上：“我们过去说。”

    二人走到廊下隐蔽处，窃窃私语起来。

    “什么？人已经在路上了？不日就将完婚？”芳儿失态地揪紧衣角，喃喃自语：“这可怎的好？这可怎的好？”

    人家一来，就是顶着新皇赐婚，成王正妃的名头来的。而夏瑞蓓这个侧室，却是根本提都没提，那也就意味着，人家根本不承认她。她现在又失了赵明韬的欢心，想做侧妃，只怕是不可能了，没有名分地位，没有宠爱，等新王妃一来，哪里还有她的活路？

    小童低咳了一声：“芳儿姐？”

    芳儿回过神来，从荷包里掏出约一两重的一块碎银塞在小童的手里：“辛苦你了，若是再有什么消息，记得第一个来告诉我。”

    目送小童走远，芳儿又在廊下徘徊良久，才下定决心进屋去和夏瑞蓓摊牌：“夫人，您再不愿意奴婢这样称呼您，您还是夫人。请您拿个主意吧，爷已经正式受封为成王，新王妃是新帝容贵妃的胞妹，容大元帅的庶女。据说带有一只几百人的娘子军，送嫁的队伍已经在路上了，一来就要大婚。圣旨中并没有提到您，您……”

    夏瑞蓓没有任何反应。从知道赵明韬要投降的那一天开始，她就已经不对自己的前途和人生抱任何幻想。

    芳儿流泪道：“奴婢知道您不爱听，可该说的还得跟您说。您若是决定要去死，奴婢就陪着您，反正您死了，奴婢等人也没了活路，不如跟着您去，还得一个忠义的名声。您若是不想死，就把身子养好了，该怎么打算还得趁早打算。您还年轻，日子还长着，就算不为了别人，也莫要太便宜了他人。”

    夏瑞蓓翻了个身，侧面向里，仿佛是睡着了。

    芳儿又默默地立了一回，叹口气转身出去。

    天色将晚，芳儿端了一只彩漆托盘进来，托盘上有一碗清粥并两三个小菜，一只碗一只筷子。不管夏瑞蓓吃不吃，她都得准备到。

    进了屋子，只见桌上的那只药碗空了，她心头一喜，颤声道：“夫人……”

    夏瑞蓓不回头，闷声道：“把饭菜放在桌上，我想吃的时候自然会吃。”

    芳儿得了这一声，比捡了金元宝还要欢喜，一迭声地应道：“好，好，奴婢这就去煎药，等会儿给您换药。”

    夏瑞蓓坐起来，端起清粥，就着一颗颗的眼泪，一口一口地往下咽，她心里有一个强烈的愿望，她要活下去！她一定要看着赵明韬不得好死！

    赵明韬今天心情非常不好，一想到他的封号，他就窝了一肚子的气。成王，就是在提醒他成王败寇，警告他不许多有其他心思。

    最可恶的，还是新朝留下来协同他守备西京的那个叫刘力子的将军，看着笑眯眯的，实则却是个心狠手辣的家伙。

    换防也就罢了，赵明韬有心理准备，既然降了，人家肯定要抽走这里的部分兵力，换成他们自己的人。那也无所谓，反正西京这块地头上，这么多的兵士，他们也带不走，多数人还是愿意听他的，慢慢经营就是了。

    只是他没想到，这混人竟然这么不给他面子。

    在西京官员给刘力子的接风宴上，不过一句话不合，这刘力子就当着他和西京原大大小小官员的面，把布政使张大人一刀砍死。还借着酒疯，扑上去把张大人的头颅给割了下来，用枪挑着，像耍球一样地耍，血污四溅。弄得诸文官面无人色，甚至有人被当场吓昏死过去。

    弄了半晌，这厮一脚将张大人的头颅踢出老远，喷着酒气对他说：“对不住，成王爷，末将是个粗人，脾气也不好，就见不得这种假惺惺，酸溜溜的人。今后还请您多多担待。”

    赵明韬还没说话呢，刘力子又拍着脑袋道：“啊呀，这可怎生是好？这张大人，还要协同我们一起管理西京城呢？这下子可惨了，谁来管理？那一摊摊玩意儿，我可不懂得。”转眼笑着看向赵明韬：“成王爷，您是贵人，三头六臂，啥都懂，是不是就烦劳您老人家啦？当然，我也不会让您白辛苦，军中的事儿，我一定多管多做，绝对不让您操心！”
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